Cole Abate

Originaire de San Antonio, Texas, Cole « Ice Cole » Abate est l'un des visages les plus prometteurs de la division ceinture noire aujourd'hui, et une figure emblématique de la dernière génération de pratiquants américains de jiu-jitsu.

Bien avant cela, il était déjà devenu un nom connu grâce à sa montée fulgurante dans les divisions junior et juvénile ainsi qu'à ses performances impressionnantes face à des vétérans expérimentés du sport. Le parcours de Cole dans ce sport doux a commencé tôt, lorsqu'à l'âge de cinq ans, lui et son père ont été invités à découvrir une académie locale de jiu-jitsu. La première séance a marqué le jeune Cole, et après un mois à demander à ses parents de le ramener, ils ont fini par céder, l'inscrivant ce même jour.

Comme beaucoup d’enfants athlétiques et compétitifs, Cole a également pratiqué plusieurs sports d’équipe. Mais l’aspect collectif ne lui plaisait pas : « J’avais l’impression que tout le monde ne fournissait pas le même effort, et ça me frustrant. Je voulais quelque chose où je ne me sentirais pas freiné et qui me permettrait d’avoir un contrôle total sur mes résultats. » Il n’a pas fallu longtemps avant qu’il décide de se consacrer entièrement au jiu-jitsu. Dès son plus jeune âge, il a montré un talent et une concentration hors du commun pour son âge. Il n’est donc pas surprenant que, dans son adolescence, sa famille ait déménagé à Costa Mesa, en partie pour permettre à Cole de s’entraîner à la célèbre académie AOJ, où Gui et Rafael Mendes avaient développé l’un des programmes juvéniles compétitifs les plus solides au monde.

La carrière de Cole en jiu-jitsu a pris un nouvel élan. À seulement 16 ans, ceinture bleue, il a remporté les ADCC East Coast Trials, devenant le plus jeune athlète masculin à le faire, et a gagné sa place aux très convoités Championnats du Monde ADCC. Il a enchaîné avec des victoires consécutives aux Championnats du Monde en ceinture violette puis marron, avant d’être promu ceinture noire par Gui Mendes après avoir remporté l’Asian Open, qu’il considère comme le point culminant de sa carrière. « J’avais imaginé tellement de fois la façon dont je serais promu ceinture noire, mais je n’aurais jamais pu imaginer que ce serait comme ça. Le sport lui-même et mes professeurs ont tellement d’histoire au Japon que tout cela a vraiment bouclé la boucle pour moi. »

Sans perdre un instant, Cole a déjà commencé à accumuler un certain nombre de réalisations dans la division ceinture noire, y compris la victoire au championnat CBJJ Brasileiros – devenant seulement le 4e Américain à le faire. Son jeu créatif et dynamique attire les foules à ses combats, où il utilise le duck under en gi et les attaques aux jambes en no-gi avec une précision presque chirurgicale. Le secret de son succès : « Ce que tu donnes est ce que tu reçois. J’ai toujours cru au travail acharné, à passer plus de temps de qualité sur le tatami, et au travail supplémentaire en dehors du tatami que personne ne me demandait de faire, c’est ce qui me distinguait de mes concurrents. Chaque jour, je me demandais plus parce que je savais que le travail était la seule chose qui se dressait devant moi avant de pouvoir réaliser mes rêves. »